Cerchi un modello di città sostenibile? Alla scoperta di Guimarães, European Green Capital del 2026

Come può una città con oltre 800 anni di storia trasformarsi in un modello europeo di sostenibilità? Lo scorso novembre, Guimarães è stata eletta European Green Capital 2026, dimostrando che innovazione, partecipazione dei cittadini e gestione intelligente delle risorse possono cambiare radicalmente la vita urbana. Dal centro storico patrimonio UNESCO alle politiche ambientali all’avanguardia, la città portoghese racconta un percorso concreto di trasformazione, in cui creatività, scienza e cultura locale si incontrano per costruire un futuro più verde. 

Un riconoscimento che conta: perché l’European Green Capital è importante 

Più di due terzi degli europei vivono in aree urbane, dove concentrazione di persone, attività economiche e infrastrutture generano la maggior parte delle sfide ambientali contemporanee – dall’inquinamento atmosferico alla gestione dei rifiuti, dal consumo di suolo alla fragilità climatica. Le città vivono queste problematiche da vicino e hanno il potere di trasformarle in opportunità, sono attori fondamentali per promuovere soluzioni innovative e sostenibili: punti chiave dove sperimentare politiche di transizione ecologica, azioni di coinvolgimento bottom-up dei cittadini e stimolare nuove economie verdi. 

Per stimolare creatività e best practices la Commissione Europea ha istituito i riconoscimenti European Green Cities, con due categorie principali: European Green Capital (EGC) per città con più di 100.000 abitanti e European Green Leaf (EGL) per città più piccole (minimo 20.000 abitanti). Il riconoscimento offre visibilità internazionale, reti di collaborazione, opportunità di investimento e risorse finanziarie destinate a sostenere l’implementazione di buone pratiche durante l’anno di titolo. Essere nominata European Green Capital significa diventare un laboratorio urbano di sostenibilità, dove miglioramento della qualità dell’aria, gestione delle risorse e resilienza climatica si traducono in benessere per i cittadini, attrattività territoriale e nuove opportunità sociali ed economiche. 

Sette criteri per giudicare una città veramente “verde” 

Il processo di selezione dell’European Green Capital Award si basa su sette aree ambientali chiave, ciascuna con indicatori quantitativi e qualitativi: 

1. Qualità dell’aria 

2. Acqua 

3. Biodiversità, aree verdi e uso del suolo 

4. Rifiuti e economia circolare 

5. Inquinamento acustico 

6. Mitigazione del cambiamento climatico 

7. Adattamento climatico 

Ogni città candidata deve fornire dati dettagliati sullo stato attuale, le azioni intraprese, gli obiettivi futuri e i risultati raggiunti. L’approccio integrato consente di valutare non solo singoli progetti, ma la capacità della città di trasformare la sostenibilità in pratica quotidiana, con impatti reali sulla comunità e sull’ambiente urbano. 

La scelta della giuria: esempi vincenti da Guimarães 

Lo scorso novembre, la Commissione Europea ha ufficialmente eletto Guimarães European Green Capital 2026, riconoscendone i risultati eccellenti in tutte e sette le aree ambientali e la capacità di trasformare la sostenibilità in parte integrante della vita urbana. Tra i fattori chiave che hanno convinto la giuria emergono quattro punti concreti: 

• Coinvolgimento della comunità: cittadini, scuole, imprese e mondo accademico partecipano attivamente a programmi di educazione ambientale come PEGADAS, che include laboratori, attività pratiche e campagne di sensibilizzazione su riciclo, biodiversità e consumo sostenibile. Oltre 2.000 iniziative collettive hanno permesso alla cittadinanza di contribuire direttamente alla gestione dei rifiuti, al monitoraggio dell’aria e ad altre pratiche sostenibili. 

• Approccio concreto alla sostenibilità: la transizione verde è parte della vita quotidiana grazie a RRRCICLO, un programma che favorisce la raccolta differenziata e il riciclo attraverso compostiere domestiche, contenitori dedicati e campagne informative sul riuso dei materiali. Accanto a questo, il sistema Pay-As-You-Throw (PAYT) collega il costo della raccolta dei rifiuti alla quantità prodotta, incentivando comportamenti più responsabili e riducendo gli sprechi. 

• Dati e innovazione al servizio della città: la città monitora costantemente progressi e impatti tramite piattaforme aperte e modelli predittivi, rendendo la gestione urbana più trasparente e basata su evidenze concrete. 

• Visione strategica a lungo termine: all’interno del programma One Planet City by 2050, Guimarães punta a ridurre drasticamente le emissioni e gestire le risorse in modo sostenibile, trasformandosi in un modello replicabile per altre città europee in termini di resilienza climatica e qualità della vita urbana. 

Il riconoscimento arriva con un premio finanziario di 600.000 euro per sostenere gli investimenti e le attività legate al percorso ambientale nel corso del 2026, consolidando così l’impegno della città per affrontare le criticità ambientali più urgenti. Questi elementi dimostrano che Guimarães non si limita a “promettere” sostenibilità, ma realizza azioni concrete che coinvolgono la comunità, stimolano comportamenti responsabili e promuovono l’innovazione urbana. 

Nel celebrare Guimarães come European Green Capital 2026, emerge un messaggio chiaro: le città possono guidare la transizione ecologica solo se combinano visione strategica, partecipazione civica, innovazione e pratica quotidiana, creando modelli replicabili che migliorano la vita dei cittadini e proteggono l’ambiente.